21 Januari 2022
KANCHANPUR – Taradebi Bhat dari Kotamadya Bhimdutta-19, Kanchanpur, hidup dalam kecemasan sejak kawanan gajah liar dari Taman Nasional Shuklaphanta merusak rumah dan tanamannya minggu lalu. Sejak itu, dia tidak bisa tidur nyenyak karena takut gajah datang kembali dan menimbulkan kerusakan lebih parah.
“Kami mengalami malam tanpa tidur selama satu minggu terakhir. Kita tidak tahu kapan taringnya akan masuk ke rumah kita dan membunuh kita. Gajah liar merusak tanaman yang ditanam di ladang kami hampir setiap tahun. Tapi tahun ini mereka masuk ke rumah kami,” kata Taradebi.
Penduduk Bagphanta di Bhimdutta-19 tetap terjaga di malam hari untuk berpatroli di ladang mereka dan mencegah gajah liar merusak tanaman mereka.
Pada tanggal 14 Januari, gajah perampok menghancurkan rumah kayu dan lumpur Taradevi dan tetangganya, Haru Bhat. Pemerintah Kota Bhimdutta dan beberapa organisasi sosial memberikan bantuan kepada mereka, namun para korban meminta pengelolaan satwa liar secara berkelanjutan sehingga tidak ada kemungkinan ancaman dari mereka di masa depan.
“Daripada memberikan bantuan, pihak berwenang harus mencari cara untuk mencegah hewan liar memasuki pemukiman sehingga kita bisa hidup tanpa rasa takut. Namun pihak berwenang tidak menanggapi masalah kami dengan serius,” kata Haru Bhat.
Gajah liar di Taman Nasional Shuklaphanta kerap memasuki pemukiman dan menimbulkan kekacauan di berbagai unit lokal yang berbatasan dengan kawasan lindung. Banyak orang kehilangan nyawa dan harta benda, terutama hasil panen, yang bernilai jutaan rupee karena jumbo tersebut.
Dua orang tewas dalam insiden serangan gajah liar terpisah di Kotamadya Shuklaphanta-10 pada minggu ketiga Oktober. Pada bulan November, seorang pria lain dari Kotamadya Pedesaan Laljhandi-6 kehilangan nyawanya dalam serangan penembak jitu. Para petani setempat menyatakan kawanan gading tersebut merusak padi dan gandum yang ditanam di lahan seluas beberapa hektar.
Kotamadya Bedkot adalah daerah lain yang dikunjungi oleh gajah liar.
Menurut Kishwor Mehata, kepala petugas konservasi di taman nasional, kawanan gajah liar datang ke Taman Nasional Shuklaphanta dari Taman Nasional Dudhwa di India melalui Hutan Laljhadi dan kembali ke Suaka Harimau Pilibhit di India setiap tahun.
“Ini merupakan jalur tradisional pergerakan gajah. Tahun ini, gadingnya bertahan lebih lama dari biasanya di Shuklaphanta. Sehingga kini banyak terjadi kerusakan di pemukiman sekitar. Gajah terlihat lebih agresif karena mereka juga mempunyai anak,” kata Mehata. Ia berdalih, para penyusup masuk ke pemukiman tersebut karena jalur tradisional mereka telah diserbu akibat perluasan pemukiman dan pergerakan mereka pun terganggu.
Berdasarkan catatan yang ada di taman nasional, sebanyak delapan orang telah dibunuh oleh gajah liar di dalam dan sekitar kawasan lindung sejak tahun 2016. Sebanyak 50 rumah dan tanaman milik lebih dari 500 petani hancur dalam waktu bersamaan.
Taman Nasional Shuklaphanta tidak memiliki populasi gajah liar yang besar. Berdasarkan data pihak taman nasional, hanya terdapat 24 ekor gajah asli yang berada di kawasan taman nasional tersebut. Diperkirakan jumlah gajah mencapai 40 ekor, meski penghitungan resmi belum dilakukan.
Menurut para pegiat konservasi, gajah Dudhwa dan Pilibhit paling banyak menimbulkan kekacauan di distrik Kanchanpur setiap tahunnya.
Beberapa upaya telah dilakukan untuk mencegah satwa liar memasuki pemukiman, namun upaya tersebut tidak efektif. Pengelola taman nasional dan unit setempat telah membangun tembok beton dan pagar listrik di beberapa kawasan, namun kurangnya perbaikan dan pemeliharaan rutin membuat tembok tersebut tidak berguna.
Para pegiat konservasi berpendapat bahwa program kesadaran harus diluncurkan dengan sasaran masyarakat lokal tentang cara menangkal serangan gajah.
“Pergerakan gajah tidak boleh ada halangan. Masyarakat berusaha mengusir gajah yang masuk ke pemukiman mereka tanpa memberikan jalan bagi mereka untuk melarikan diri. Gadingnya bisa menjadi sangat ganas dalam situasi seperti ini,” kata Laxmi Joshi, kepala program konservasi Shuklaphanta dari National Trust for Nature Conservation. Ia juga menyarankan agar tanaman yang dibenci gajah sebaiknya ditanam di kawasan dekat hutan.