20 Desember 2021
SINGAPURA – Sejarah mengambil 43 menit bergegas, dua pertandingan dan 78 poin. Pada akhirnya, pebulutangkis nasional yang tidak diunggulkan Loh Kean Yew mengejutkan dunia bulu tangkis dengan menjadi pemain Singapura pertama yang memenangkan Kejuaraan Dunia.
Pada Minggu (19 Desember), petenis peringkat 22 dunia asal Singapura itu mengalahkan peringkat 14 dunia asal India Srikanth Kidambi 21-15, 22-20 di final di Huelva, Spanyol.
Pada poin terakhir, ketika sebuah dorongan mendarat di lapangan belakang, Loh berlutut tetapi bangkit menjadi legenda olahraga.
Dalam satu minggu penuh inspirasi, dia menciptakan salah satu momen terbesar dalam cerita rakyat olahraga negara ini.
Dan hanya sedikit yang tahu dia melakukannya dengan satu pergelangan kaki yang bagus.
Petenis berusia 24 tahun itu mengalami cedera pada pergelangan kaki kanannya saat mencoba menyelamatkan bola dalam kemenangan perempat final hari Jumat atas Prannoy HS dari India dan berada di kursi roda setelah mengalahkan Anders Antonsen dari Denmark di semifinal pada hari Sabtu.
Dia mengatakan kepada The Straits Times: “Saya pikir saya sudah selesai karena sakit sekali, dan saya tidak bisa berjalan. Tapi saya berkata pada diri sendiri untuk melewati rasa sakit dan keluar semua di final, dan saya berurusan dengan es dan beberapa perawatan, dan itu terbayar.
“Saya sangat, sangat bahagia. Rasanya seperti mimpi, dan sekarang mimpi menjadi kenyataan. Saya tumbuh dengan Lin Dan dan Lee Chong Wei bermain di final besar dan sekarang saya di sini sebagai juara dunia. Itu luar biasa.
“Saya merasa terhormat bisa mengantarkan emas pertama ini untuk Singapura. Saya tahu banyak orang Singapura yang mengikuti perkembangan saya, dan saya ingin berterima kasih kepada semua orang atas dukungan mereka dan menjadi motivasi yang hebat.
“Saya merasa telah meningkat selama beberapa bulan terakhir, tetapi jalan saya masih panjang untuk mencapai apa yang saya inginkan, dan saya akan terus bekerja keras untuk menjadi lebih baik lagi sambil mengejar impian saya menjadi seorang Olympian untuk memenangkan medali untuk Singapura.
Sejak dimulainya kompetisi pada tahun 1977, hanya empat negara – Cina, Indonesia, Denmark dan Jepang – yang memenangkan emas di tunggal putra, dan sekarang Republik memiliki salah satunya.
Di final, Loh menunjukkan keberanian dan ketenangan meski cedera. Dia tertinggal 9-3 di frame pembuka, tetapi bangkit kembali. Pada 12-12, dia menjatuhkan dirinya ke tanah untuk melakukan smash dan bangkit untuk membunuh. Sejak saat itu dia tidak pernah melihat ke belakang.
Gim kedua diikuti dengan cara yang sama dan Kidambi memimpin 18-16, tetapi underdog itu tidak henti-hentinya dalam upayanya untuk menjadi juara dunia, dan melakukannya setelah memenangkan match point ketiganya.
Loh Kean Yew menggunakan kursi roda karena dia tidak dapat berjalan setelah kemenangannya di semifinal Kejuaraan Dunia BWF atas petenis Denmark Anders Antonsen. FOTO: LOH KEAN YEW
Reli terakhir tahun 2021. 🇸🇬 Singapura Loh Kean Yew ada di puncak dunia 🥇.#BWFKejuaraan Dunia #Huelva2021 pic.twitter.com/xWnQdPV1jS
— BWF (@bwfmedia) 19 Desember 2021
Di final lainnya, pasangan peringkat 3 dunia China Chen Qingchen/Jia Yifan mengalahkan unggulan keempat Korea Selatan Lee So-hee/Shin Seung-chan 21-16, 21-17 untuk menambah gelar juara dunia ganda putri 2017 mereka.
Di tempat lain, ada juara dunia baru saat petenis Jepang peringkat 3 dunia Akane Yamaguchi mengalahkan unggulan teratas dari China Taipei Tai Tzu-ying 21-14, 21-11 di final tunggal putri.
Di final ganda putra, petenis nomor 4 dunia Jepang Takuro Hoki/Yugo Kobayashi mengalahkan unggulan ke-24 China He Jiting/Tan Qiang 21-12, 21-18, dan di final ganda campuran, petenis nomor 1 dunia Dechapol Puavaranukroh/Sapsiree Taerattanachai mengalahkan petenis Jepang peringkat 4 dunia Yuta Watanabe dan Arisa Higashino 21-13, 21-14.
Tapi untuk bulu tangkis Singapura, sudah lebih dari satu dekade sejak itu membuat riak sebesar apa pun di panggung internasional.
Terobosan Loh akan dengan mudah menempati peringkat di antara prestasi olahraga terbesar Singapura, yang meliputi emas kupu-kupu 100m perenang Joseph Schooling di Olimpiade Rio 2016, serta Feng Tianwei, Wang Yuegu, Sun Beibei, Li Jiawei dan Yu Mengyu “Miracle in Moscow”, ketika mereka mengecewakan China yang perkasa untuk memenangkan Kejuaraan Tenis Meja Beregu Dunia pada tahun 2010.
Fu Mingtian mengklaim yang terakhir dari tiga medali emas SEA Games negara itu ketika dia memenangkan tunggal putri pada tahun 2011, sementara Li Li tetap menjadi satu-satunya juara Commonwealth Games setelah memenangkan tunggal putri pada tahun 2002.
Lebih jauh ke belakang, mendiang Wong Peng Soon memenangkan yang terakhir dari empat gelar All England pada tahun 1955.
Presiden Singapura Halimah memimpin pujian ketika dia memberi selamat kepada Loh di sebuah posting Facebook, menulis: “Terima kasih telah mengibarkan bendera Singapura tinggi-tinggi, melalui kerja keras dan ketekunan. Kami semua bangga padamu.”