9 Januari 2023
MANILA – Masalah antara kedua negara kita adalah masalah yang bukan milik antara dua sahabat seperti Filipina dan China.” Jadi Presiden Marcos Jr. kata minggu lalu ketika dia pergi untuk kunjungan kenegaraan ke Beijing di mana dia berusaha untuk menyelesaikan masalah yang luar biasa – di antaranya adalah perselisihan atas Laut Filipina Barat – “untuk keuntungan bersama” kedua negara.
Dia benar dalam satu hal.
Tingkah laku China dalam hal pendudukannya yang terus-menerus secara agresif baik di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina di Laut Filipina Barat tidak memiliki tempat dalam hubungan antara teman sejati, karena tidak ada teman sejati yang memperlakukan orang lain dengan sangat buruk daripada memperlakukan kita. koneksi ini.
Memang, teman apa yang tidak hanya mengklaim sebagai miliknya, tetapi benar-benar menempati sebagian besar wilayah maritim yang diakui dan dikuasai oleh masyarakat internasional sebagai milik pihak lain? Dan apa yang disebut teman akan mencoba memenangkan yang lain dengan janji investasi miliaran dolar tanpa memperbaiki kesalahan awal?
Cina tampaknya adalah “teman” semacam itu. Tapi tidak harus sahabat dalam nama saja seperti beberapa tahun belakangan ini.
Kedua negara kita dapat memiliki persahabatan yang sejati—dalam arti sebenarnya—di mana kebutuhan keduanya secara memadai ditujukan untuk saling menguntungkan dan memuaskan satu sama lain.
Beijing dapat melakukan ini dengan mundur dari pendudukannya yang berperang di Laut Cina Selatan dan berhenti memblokir akses ke wilayah tersebut oleh penggugat yang lebih sah seperti Filipina.
Komitmen para pemimpin kedua negara untuk bekerja untuk memungkinkan nelayan Filipina melakukan perdagangan mereka tanpa hambatan di perairan yang melimpah ini akan menjadi ujian utama kemampuan China untuk menempatkan uangnya di mana mulutnya berada.
Mewujudkannya akan menjadi langkah pertama yang penting untuk menormalkan hubungan yang tegang jika itu adalah niat kedua belah pihak, dan merupakan tanda utama niat baik dari sebuah negara yang dalam beberapa tahun terakhir hanya menunjukkan niat buruk terhadap negara kita di wilayah yang disengketakan. .
Jika itu berhasil, langkah selanjutnya adalah mencapai kesepakatan untuk mengeksplorasi cadangan energi di Laut China Selatan dengan cara yang memungkinkan kedua belah pihak untuk berinvestasi dan mendapat untung dari minyak atau gas apa pun yang muncul di bawah dasar laut, tetapi tanpa Filipina. menyerahkan satu inci kedaulatannya.
Ini akan menjadi kesepakatan yang lebih rumit untuk dibuat, tetapi akan melangkah lebih jauh untuk mendukung sedikit klaim niat baik China terhadap tetangganya daripada investasi $22 miliar yang diberikan kepada Mr. Marcos berjanji selama kunjungan tiga harinya.
Patut disebutkan bahwa Presiden China Xi Jinping membuat komitmen serupa kepada Presiden Rodrigo Duterte pada tahun 2016, tetapi hanya sedikit dari jumlah yang dijanjikan ini yang telah menjadi kenyataan, jadi penting untuk memandang janji tersebut dengan skeptis.
Jangan salah: Filipina adalah pihak yang dirugikan dalam masalah yang sudah berlangsung lama ini. Dorongan teritorial luar Beijing yang agresif, yang dimulai bertahun-tahun yang lalu, ke dalam apa yang seharusnya menjadi zona pengaruh ekonomi kita tidak pantas dan sama sekali tidak diprovokasi (kecuali seseorang menganggap hubungan bersejarah kita dengan Amerika Serikat sebagai “provokasi”).
Dengan demikian, tanggung jawab untuk memperbaiki situasi sepenuhnya ada pada China.
Terlepas dari semua ini, Tn. Marcos benar-benar menempuh jarak 1.781 mil ekstra untuk menjembatani jarak antara Manila dan Beijing untuk menawarkan Xi kesempatan untuk melakukan yang benar oleh kami dan dalam prosesnya menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa China layak atas status Kekuatan Besar yang sangat didambakannya.
Dengan isyarat niat baik ini – yang ditawarkan oleh negara yang berdiri tegak dan bukan berlutut, seperti yang dilakukan dispensasi sebelumnya – China sekarang memiliki kesempatan emas untuk menunjukkan bahwa tawaran persahabatannya lebih dari sekadar kata-kata kosong, seperti yang biasa kita lakukan. .
Perlu diperhatikan perubahan nada oleh Xi dalam presentasinya tentang Mr. Marcos membandingkannya dengan kunjungan kenegaraan Duterte pada 2017, di mana Duterte mengklaim bahwa Xi praktis mengancam akan berperang jika Filipina melanjutkan eksplorasi minyak dan gas di Laut Filipina Barat. Tapi kata-kata itu murah.
Hanya jika Beijing memenuhi janji bahwa sebagian besar berubah menjadi lebih masam daripada manis, kedua negara dapat membalik halaman pada “babak baru” yang dibuat oleh Mr. Marcos disajikan.
Kalau tidak, bab baru ini akan terdengar seperti menceritakan kembali yang sangat lelah dari yang sebelumnya bukan karena kesalahan kami.
Tentu saja, jika China bersikeras untuk mempertahankan perilaku katakan-satu-tetapi-lakukan-lainnya, hal itu berisiko signifikan mendorong Filipina lebih dekat ke tangan terbuka lebar AS, yang merupakan tantangan utama yang dimilikinya. . mencoba untuk mengatasi sikapnya yang suka berperang di wilayah tersebut.
Dalam permainan poker internasional dengan taruhan tinggi ini, perubahan dalam kepemimpinan negara kita berarti bahwa para pemain kunci di Zhongnanhai tidak lagi mampu memainkan kartu mereka dengan sembrono seperti yang mereka lakukan beberapa tahun yang lalu.
Para pemimpin China kali ini harus melangkah lebih hati-hati karena mereka tahu bahwa Filipina memiliki kartu as. Dan negara yang lelah dengan retorika kosong akan sangat ingin menggunakannya.