7 Desember 2022
TOKYO – Di akhir perjalanan roller coaster emosional dalam pertandingan sepak bola, Yuki Hosoda merosot ke tanah, kecewa, kepalanya di tangan.
“Itu tidak seharusnya terjadi,” kata manajer penjualan berusia 25 tahun itu kepada The Straits Times. “Tetapi saya hanya bisa mengatakan bahwa ini adalah kejamnya fase knockout.”
Rasa pasrahnya terlihat jelas. Jepang mungkin adalah negara yang gila sepak bola, namun tim tersebut dianggap underdog oleh rekan senegaranya.
Hanya sedikit yang berani bermimpi, tidak banyak yang berharap mereka bisa lolos dari turnamen yang disebut-sebut sebagai Grup Maut bersama mantan juara Piala Dunia Spanyol dan Jerman.
Meski begitu, mereka tetap menduduki puncak grup, meningkatkan harapan bahwa ini mungkin akan menjadi tahun dimana Tim Samurai Biru memecahkan kutukan Piala Dunia mereka: Mereka tidak pernah berhasil melewati babak 16 besar dalam enam penampilan mereka sebelumnya di Piala Dunia.
Perasaan bahwa Jepang mungkin berada di ambang sejarah meskipun status mereka tidak diunggulkan adalah alasan mengapa Hosoda bergabung dengan sekitar 450 penggemar lainnya di pemutaran film publik dalam ruangan di dekat landmark Menara Tokyo.
Acara yang diselenggarakan oleh firma desain dan manajemen acara Pasona Art Now ini bertempat di auditorium Starrise Tower dengan layar raksasa seukuran bioskop berukuran 25m kali 7,5m.
“Saya tahu jika saya tidak datang, saya akan menyesalinya seumur hidup,” kata Hosoda kepada ST saat turun minum.
Dengan tidak. 6 jersey pemain favoritnya, gelandang bertahan Wataru Endo, ia tampil penuh semangat sepanjang pertandingan.
Ketika Jepang mencetak gol melawan Kroasia untuk memimpin 1-0 di babak pertama, dia melompat untuk memberikan pelukan kepada orang asing di dekatnya.
Namun saat waktu hampir menunjukkan adu penalti dengan skor masih imbang 1-1, matanya terpejam rapat, tangannya terkepal dalam doa.
Para penggemar mungkin berada di auditorium sekitar 8.240 km jauhnya dari Doha di Qatar, namun hal itu tidak menghentikan mereka untuk mencoba memainkan peran sebagai pemain ke-12 dan bersorak serta memuji tim mereka menuju kemenangan dari jauh.
Berkali-kali sorakan “Nippon!” akan meledak dengan gerakan tinju ke udara, serta nyanyian nama pemain.
Di babak pertama, saat Jepang memimpin untuk pertama kalinya di turnamen ini, Hosoda berkata: “Babak kedua akan menjadi 45 menit terlama dalam hidup saya.”
Namun, ketika skor penuh waktu imbang 1-1, Jepang akhirnya menyerah dalam adu penalti.
Pekerja paruh waktu Yumi Ina, 21, mengatakan: “Ini sangat disayangkan, tapi fakta bahwa kami bisa menahan Kroasia selama 120 menit dan mencapai adu penalti adalah tanda positif bahwa tim Jepang ini akan semakin kuat.”
Mahasiswa Universitas Saki Ikegaya, 21, menambahkan: “Saya merasa sangat terharu melihat para pemain mengerahkan seluruh tenaga mereka.”
Kedua sahabat ini memilih pemain sayap Junya Ito sebagai pemain favorit mereka dan mengagumi ketangkasan kakinya.
Shigeo Ito, 33, yang bekerja di bidang IT, juga mengucapkan terima kasih kepada para pemain atas kampanye yang menarik ini.
Sebagai pendukung klub sepak bola domestik J-League Frontale Kawasaki, ia menyaksikan bek Shogo Taniguchi, serta pemain sayap Kaoru Mitoma, mantan pemain Frontale yang kini bermain untuk Brighton di Liga Utama Inggris.
“Sepertinya ada tembok yang tidak bisa diatasi oleh tim Asia seperti Jepang,” ujarnya.
“Kami mungkin tidak mampu mengatasi tembok ini tahun ini, tapi saya berharap kami bisa melakukannya dalam empat tahun. Kami mengalahkan Spanyol dan Jerman.”
Hosoda setuju bahwa masa depan Samurai Biru cerah.
“Dalam empat tahun, akan ada generasi baru pemain yang penuh semangat yang datang melalui ajang seperti Piala Asia AFC tahun ini dan Olimpiade Paris pada 2024,” ujarnya. “Jika generasi muda pesepakbola bisa dibina oleh para pemain saat ini, tim ini akan semakin kuat.”