20 Maret 2019
Duta Besar Singapura Tommy Koh meminta Jepang untuk kembali ke Asean sebagai investor utamanya, seperti yang terjadi pada tahun 1970an dan 1980an.
Para diplomat veteran berdebat di sebuah forum publik di sini mengenai apakah Jepang cukup berinvestasi di Asia Tenggara, di tengah kekhawatiran Jepang mengenai semakin besarnya pengaruh Tiongkok di wilayah tersebut.
Duta Besar Singapura Tommy Koh meminta Jepang untuk kembali ke Asean sebagai investor utamanya, seperti yang terjadi pada tahun 1970an dan 1980an.
“Anda adalah mitra dagang nomor satu Asean. Sekarang kamu nomor empat. Anda juga nomor satu dalam investasi asing langsung. Sekarang kamu tidak. Anda telah kehilangan banyak hal di Asia Tenggara,” katanya.
Namun diplomat Jepang Yoshiji Nogami membantah hal ini dengan mengatakan: “Tommy salah. Jepang sudah kembali ke Asia Tenggara.”
Dia mengatakan bahwa investasi asing langsung Jepang di wilayah tersebut sudah melebihi apa yang dibelanjakannya di Tiongkok.
Perdebatan sengit muncul setelah akademisi Jepang Tsutomu Kikuchi pada acara tersebut menyerukan pembentukan zona ekonomi baru di Teluk Benggala untuk menggantikan Tiongkok sebagai pasar baru bagi investasi.
Hal ini mengundang masukan dari Prof Koh, yang mengatakan bahwa posisi Singapura adalah bahwa pasar Tiongkok sangat penting bagi Asia Tenggara, dan pasar Tiongkok “tidak akan hilang begitu saja”.
Ia menambahkan: “Jika ingin mengurangi ketergantungan pada Tiongkok, Jepang harus kembali ke Asia Tenggara.”
Para diplomat, akademisi dan pejabat pemerintah dari Jepang dan Singapura berkumpul di Tokyo pada hari Selasa untuk menghadiri Simposium Jepang-Singapura ke-13, yang dimulai 25 tahun lalu sebagai platform untuk berbagi pandangan secara jujur antara kedua negara.
Acara ini diselenggarakan bersama oleh Japan Institute of International Affairs (JIIA) dan Singapore Institute of International Affairs (SIIA).
Pembicara utama mengusung tema Kemitraan Jepang-Singapura: Ascending a New Peak.
Mantan Menteri Kabinet Yasuhisa Shiozaki, sekretaris jenderal Liga Persahabatan Anggota Parlemen Jepang-Singapura, menyebut hubungan tersebut sebagai “secercah cahaya dalam kegelapan”.
Sekretaris Parlemen Senior untuk Urusan Luar Negeri Tan Wu Meng menguraikan bagaimana kedua “mitra dekat dan alami” ini memiliki banyak peluang untuk bekerja sama, seperti memberikan bantuan kepada negara-negara berkembang, memenuhi kebutuhan infrastruktur di kawasan dan kerja sama di berbagai bidang seperti e-commerce.
Namun diskusi kemudian beralih ke gajah yang ada di dalam ruangan.
Dr Kikuchi, wakil presiden Universitas Aoyama Gakuin, mengkritik Tiongkok karena sering “berperilaku bertentangan dengan ekspektasi kami”, dan karena mengabaikan peraturan yang mengatur perdagangan dan investasi internasional.
Dia menyerukan pembentukan “zona ekonomi raksasa” yang terdiri dari negara-negara yang mengelilingi Teluk Benggala, dan mengatakan: “Kita perlu mengidentifikasi pasar baru untuk investasi yang akan menggantikan Tiongkok.”
Menghimbau Jepang untuk mengalihkan dana investasinya ke Asia Tenggara, ekonom Tan Khee Giap mencatat bahwa Asean menarik tidak hanya dalam hal biaya tenaga kerja tetapi juga pertumbuhan kelas menengah sebagai pasarnya. Ke-10 negara ASEAN memiliki total populasi 600 juta orang, setengah dari populasi Tiongkok, ujarnya.
“Jika Jepang kembali ke ASEAN, hal ini akan membantu menyeimbangkan dominasi Tiongkok di kawasan.”
Simon Tay, ketua SIIA, menyampaikan nada kompromi, mengakui bahwa beberapa negara ASEAN mungkin tidak memiliki pekerja terlatih atau infrastruktur yang dibutuhkan oleh perusahaan Jepang.
Namun, tambahnya, ini adalah “perselisihan yang membahagiakan”, dengan mengatakan: “Jepang tidak hanya bagus dalam berinvestasi tetapi juga dalam melatih masyarakat.”
Ada juga kesepakatan bahwa ASEAN harus berbuat lebih banyak dengan menandatangani Perjanjian Komprehensif dan Progresif untuk Kemitraan Trans-Pasifik (CPTPP), yang ditengahi oleh Jepang. Saat ini, hanya Singapura dan Vietnam di antara anggota ASEAN yang telah meratifikasi perjanjian perdagangan tersebut.
Mr Nogami, wakil ketua JIIA, mengatakan: “Asean sangat penting, namun tanggapan Asean terbatas.”
Prof Koh menyetujui hal ini dan berkata: “Kami yang telah meratifikasi harus berbicara dengan negara-negara seperti Thailand dan Filipina untuk memperbaruinya. Kita perlu mengajak lebih banyak orang di Asean untuk bergabung dengan CPTPP.”